Các giao dịch phái sinh ngày nay được phổ biến trong các giao dịch kinh tế, ngày nay các hợp đồng phái sinh được phân tách là một thị trường kinh doanh tài chính riêng và được nghiên cứu, phân tích kỹ lưỡng. Nguồn gốc của chúng được tìm thấy từ vài thế kỷ trước, một trong những thỏa thuận phái sinh lâu đời nhất là các hợp đồng tương lai lúa gạo, đã được trao đổi trên Sàn giao dịch lúa gạo Dojima, Osaka Nhật bản vào năm 1730. Các thỏa thuận phái sinh được phân loại chung bằng mối quan hệ giữa tài sản cơ sở và phái sinh đó (như kỳ hạn, quyền chọn, hoán đổi); kiểu tài sản cơ sở (chẳng hạn như phái sinh cổ phần, phái sinh ngoại hối, phái sinh lãi suất, phái sinh hàng hóa, hoặc phái sinh tín dụng); thị trường trong đó chúng được trao đổi công khai (ETD) hoặc có thể được trao đổi riêng (OTC)